跨境電商，是指分屬不同關境的交易主體，通過電商平臺達成交易、進行支付結算，并通過跨境物流送達商品、完成交易的一種國際商業活動。那么跨境電商和外貿的區別有哪些呢？與傳統B2B、B2C外貿相比，跨境電商5大新特征：多邊化、直接化、小批量、高頻度、數字化。
跨境電商和外貿的區別首先表現在“多邊化”。“多邊化”是指跨境電商貿易過程相關的信息流、商流、物流、資金流已由傳統的雙邊逐步向多邊的方向演進，呈網狀結構。跨境電商可以通過A國的交易平臺、B國的支付結算平臺、C國的物流平臺，實現其他國家間的直接貿易。而傳統的國際外貿主要表現為兩國之間的雙邊貿易，即使有多邊貿易，也是通過多個雙邊貿易實現的，呈線狀結構。
“直接化”是指跨境電商可以通過電商交易與服務平臺，實現多國企業之間、企業與最終消費者之間的直接交易。與傳統國際外貿相比，進出口環節少、時間短、成本低、效率高。而傳統的國際貿易主要由一國的進/出口商通過另一國的出/進口商集中進/出口大批量貨物，然后通過境內流通企業經過多級分銷，最后到達有進/出口需求的企業或消費者。進出口環節多、時間長、成本高。
跨境電商和外貿的區別還表現在小批量、高頻度、數字化。“小批量”是指跨境電商相對于傳統貿易而言，單筆訂單大多是小批量，甚至是單件。“高頻度”是指跨境電商實現了單個企業或消費者能夠即時按需采購、銷售或消費，因此相對于傳統貿易而言，交易雙方的交易頻率大幅提高。而“數字化”是指隨著信息網絡技術的深化應用，數字化產品（軟件、影視作用、游戲等）的品類和貿易量快速增長，且通過跨境電商進行銷售或消費的趨勢更加明顯。與之相比，傳統的國際貿易主要存在于實物產品或服務中間。
